東大むら塾が飯舘村で活動を始めることになったきっかけは、飯舘村の事情をすでに知っており強い使命感に駆られたからというようなものではなく、実は偶然のご縁によるものでした。

東大むら塾が活動5年目を迎えるにあたり活動のさらなる拡大を構想していたときに、東大むら塾の顧問の教授のつてで、顧問の研究フィールドである飯舘村を訪問してみることになったのです。

2019年の4月から企画の構想を始め、6月が私たちの最初の訪問でした。
人も車もほぼいなかったこと、広大な土地にまだ大量の除染後の土が積み重ねられていたことなどに大きな衝撃を受けましたが、正直その段階ではまだ飯舘村に対して強い興味を持っていませんでした。

しかし、これもまた飯舘村にきた時と同じようになりゆきで初回訪問時に蕎麦の栽培にチャレンジすることが決定しました。

当初の私たちは自分たちに決定権がないことに対し若干の不満さえ持っていましたが、結果としてこの最初の蕎麦栽培が東大むら塾の飯舘村での活動における大きな転機となりました。

厳重な放射線検査を無事に通過した蕎麦をついに食べるときがやってきました。

地元の方に手ほどきを受けながら自ら打ち、10回近くの訪問を重ねて育ててきた蕎麦の味はまさに格別でした。

さらに、この蕎麦を用いた交流会を村の農業委員会さんと共催しました。自分たちの育てた蕎麦を村の方々に振る舞うとともに、11月までの半年間で自分たちが行った活動、感じたことなどを村のみなさんに報告しました。

そこで、飯舘村に帰村して活動されている住民の方は現在どのような暮らしをされているのか、飯舘村の現状についてどのように思っているのかなどを肌で感じるため、ヒアリングをすることにしました。

また、同じような目的を共有していたため、このインタビュー活動は地元の福島大学の学生さんとも共同で行いました。

2020年度の前半は、コロナの影響で飯舘村への訪問を中断せざるを得なくなりました。

6月には、新入生を交えて村内の方のお話を伺う会をオンラインで開催しました。訪問を再開できたのは、9月に入ってからです。村の未来を考えるワークショップや、稲刈り体験にも参加しました。
また、11月には、村内のイベントで「いいたてむらびとずかん」を配布させていただきました。